植物は「種子植物」と「胞子植物（シダ・コケなど）」に大きく分かれる。スズタケは種子植物の中の被子植物（ひしょくぶつ）。さらに単子葉類（たんしようるい）に分類される。

単子葉類の特徴として、葉脈が平行脈（へいこうみゃく）になっていること、根がひげ根であることが挙げられる。スズタケもこの特徴を持っている。

理科で「花のつくり」を学ぶと、花びら・がく・おしべ・めしべが出てくる。でもスズタケ（イネ科）の花は花びらがない。イネの花と同じように、風によって花粉を運ぶ風媒花（ふうばいか）だからだ。

虫を引き付ける必要がないから花びらが発達せず、代わりにおしべが長く垂れ下がって風で花粉を飛ばしやすい形になっている。今年の開花では濃い紫色の穂（ほ）が確認されていて、これがスズタケの「花序（かじょ）」にあたる部分だ。

植物の増え方には①種子で増える（有性生殖）と②体の一部で増える（無性生殖・栄養生殖）の2種類がある。

スズタケは普段、地下茎を伸ばして横に広がる（無性生殖）方法で増えている。だから、ある山の斜面に生えているスズタケは実はほぼ「同じ個体」がつながっている場合が多い。

そして、120年に一度だけ花を咲かせて種子を作る（有性生殖）。この種子によって、新しい遺伝子の組み合わせが生まれる。これが次世代のスズタケになる。

森林総合研究所の研究では、一斉開花年と咲き遅れ年（翌年に少数が咲く年）を比べることで、花を食べる昆虫の出現率や種子が残る割合（結実率）を調べた。理科で習う「条件を変えた比較実験」と同じ考え方だね。

結果、一斉開花年は咲き遅れ年よりも花を食べる昆虫の出現頻度が低く、種子が多く残りやすいことが分かってきた。これが「捕食者飽和仮説」の根拠の一つになっている。